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芳香療法

又名香薰療法，指以芳香植物萃取的精油運用按摩、泡澡、薰香等方式，經由呼吸道或皮膚吸收進入體內，來達到舒緩精神壓力與增進身體健康的一種自然療法。起源於古埃及，近代盛行於歐洲。

過去芳香療法採用天然芳香植物中萃取的精油，現在透過化學方法人工合成各種香味製成人工香精，但功效不及天然的純質精油。

精油的氣味分子會經由呼吸道吸收，傳遞至全身的各個器官。精油分子因為分子極小，有很強的滲透力，也能深入皮膚組織到達血液、淋巴等循環系統。精油因為是自然物質，在體內作用後，能被身體完全排出。芳香療法不只依香料植物的活性成份達到療效，而是針對人在不同的生理狀況，運用不同的配方，讓人在心情愉悅下，幫助新陳代謝，達到舒壓的效果。

＊西元前3000年~上古埃及

祭典的獻禮、神聖儀式的薰香、慶典中舞者助興…從多種古書及古廟石牆上記載，了解埃及人已將芳香植物廣泛的運用在藥材、化妝品，甚至是屍體的保存。最有名的實例，西元三千年前，埃及豔后克麗奧佩德拉運用精油神祕魅力，保養皮膚全身充滿香氣，讓安東尼凱撒大帝甘心成為埃及豔后愛情俘虜。

1922年『埃及圖坦卡門墓』，考古學家發現，樹脂白松香、肉桂、乳香及雪松…等，來防止屍體腐化。

十七世紀末歐洲藥劑師將木乃伊裹布上的黏質香油蒸餾稱為『木乃伊靈藥』，運用在抗傳染病，據說有極佳的效果。

＊西元前460～377年~希臘‧羅馬

希臘人承襲了古埃及的藥草醫學 ,『醫學之父』希波克拉底 (Hippocrates,西元前460-377年) 科學的方式解析三百多種藥草，希臘人狄歐斯科里德(Dioscorides)，終其一生完成五本『藥材醫學論』紀錄500種藥用知識及使用方法。羅馬宮廷採用了許多西臘人作為御用醫生，植物精油的知識隨即傳入羅馬。

＊十到十一世紀~東方世界的傳承

羅馬帝國滅亡後，許多醫書典籍，傳到了東方世界。阿拉伯醫生阿維森納(Avicenne)的『醫典』記錄了八百種以上的植物及對人體的效用，他最偉大的貢獻是在十一世紀，發明了蒸餾精油的技術。

＊十二世紀~十字軍東征

透過十字軍東征的騎士，將蒸餾技術及阿拉伯香水帶回歐洲，為掩飾身體的臭味及保持心情愉悅，將香水及藥品隨身攜帶已成為這個時代的習慣。

十四世紀流行的瘟疫和黑死病，人們將花瓣和藥草灑在路上，在公共場所掛香包和芳香花草，擠出花草汁，殺死病毒、防止蚊蟲滋長、杜絕傳染病。

工業革命時代，化學合成藥物大量出現，人工合成藥物產生的副作用，回歸自然形成潮流，科學家著手研究天然植物精油的特性與功效。

＊西元1920年~雷內‧摩莉斯‧蓋特佛塞(René Maurice Gattefossé)

化妝品科學家 雷內‧摩莉斯‧蓋特佛塞，實驗爆炸灼傷手，直接浸入薰衣草精油中，發現疼痛感消除，傷口復原良好沒有留下任何疤痕，在1928年提出『芳香療法Aromatherapy』

＊西元1950年~馬格利特‧摩利(Marguerite Maury)

倫敦的保養專家 馬格利特‧摩利 首度將芳香療法，結合按摩術，針對病患的心理需求及症狀選擇適合的植物精油。從此之後芳香療法擴展到輔助醫療和整體醫療上。

＊近代~自然療法

民間已普遍的使用芳香療法，政府及學院也陸續將芳香療法視為一們正式學科，診所、醫院、療養院等也使用這種整體治療法來輔助人們恢復健康。